El presente texto analiza el caso de un nuevo partido en chile- la Unión Demócrata Independiente (UDI)- que surgió durante el régimen autoritario del general Augusto Pinochet (1973-1990) y cuyos dirigentes constituyeron la principal elite civil de apoyo a éste y su fundador, Jaime Guzmán, fue el actor civil más influyente en ese régimen político. Se analiza el surgimiento del "gremialism", en las luchas estudiantiles de los años 60` en la Universidad Católica, su rol en la oposición al gobierno de la Unidad Popular de Salvador Allende (1970-1973) y las posiciones de autoridad y poder que ocuparon en el autorismo. Demostramos que Guzmán desarrolló una hábil estrategia de construcción de un partido durante el régimen militar, en la perspectiva de que fuera la colectividad dominante cuando los militares regresaran a los cuarteles. La sorpresiva derrota del general Pinochet alteró ese plan, aunque la UDI ha crecido en democracia, convirtiéndose en el principal partido de la oposición. Uno de sus militantes, Joaquín Lavín, estuvo a escasos votos de derrotar al candidato de la concertación de Partidos por la Democracia, Ricardo Lagos, en las elecciones presidenciales de 1999.