Luis Vitale se propuso esta Interpretación marxista de la Historia de Chile como una manera de contribuir intelectualmente a los procesos revolucionarios y de cambio social que se daban en América Latina, y especialmente en Chile, a mediados del siglo pasado. De allí la necesidad de contar con un estudio que explicara la evolución nacional de acuerdo a un criterio científico moderno y que utilizara para ello al materialismo histórico como método que permitiría dar mayor comprensión, por ejemplo, acerca del carácter monoproductor de nuestra economía, primordialmente minera, y de cómo ella resulta de un proceso de desarrollo desigual y combinado que incluye períodos históricos anteriores a la conquista y colonización y que llega hasta las culturas primitivas de 10 mil años a. C. Precisamente al estudio de estas comunidades está dedicado el primer tomo –presente en el volumen I–. Allí Vitale nos muestra cómo un desarrollo importante de la alfarería, agricultura y extracción minera por parte de estos pueblos permitió la colonización, una empresa que no duda en caracterizar como capitalista, alejándose así de la visión prejuiciada de ciertos historiadores, especialmente anglosajones, que insisten en medievalizar la sociedad colonial española. Con la Colonia, dice Vitale, se origina la propiedad privada de los medios de producción y la concentración de la tierra, que provocó le desarrolló, a su vez, de una burguesía criolla adinerada, pero sin poder político, que se enfrentará a la burguesía peninsular. Pues bien, este enfrentamiento será el tema del segundo tomo, llegando hasta la revolución de 1810, una revolución política y formal de la que provendrá el carácter de nuestra actual burguesía, dependiente y centrada en producir mercancías y extraer materias primas para el mercado externo, e incapaz de realizar las tareas democrático-burguesas de los siglos XIX y XX.\En el segundo volumen (que incluye los tomos III y IV de la primera edición) Vitale se centra en el período que va desde 1810 hasta 1891. El movimiento independentista que marcará el fin de la Colonia no fue, según el autor, una revolución social o un cambio sustantivo en la estructura socioeconómica colonial. Más bien se trató de una revolución política que buscó cambiar la detentación del poder a favor de la burguesía criolla, ya enriquecida por la exportación de materias primas y la tenencia de la tierra. Es por ello –señala– que se la puede caracterizar como una revolución política de carácter separatista. Vitale afirma que, a diferencia de lo que ocurría con las monarquías europeas, la de América Latina es “la historia de una revolución democrático-burguesa frustrada”. Esta perspectiva servirá de hilo conductor para el presente volumen de la Interpretación marxista de la Historia de Chile, ya que el período que abarca da cuenta de una burguesía inicialmente triunfadora pero que será incapaz de defender su independencia política, justamente por ser parte de un modelo de dependencia económica que la hizo declinar frente al imperialismo inglés, en un primer momento, y al norteamericano después.