La noción de patrimonio, que ha prevalecido a lo largo del tiempo, es la de un repertorio fijo de objetos, bienes y/o tradiciones. Sin embargo, desde hace un periodo reciente, se le ha podido considerar como un concepto problemático de gran densidad reflexiva, a partir de preguntas como: ¿Qué preservar y/o conservar?, ¿Para qué?, ¿Quién determina el valor excepcional de estos bienes?, ¿Cuál es el rol de los museos en la significación del patrimonio?, ¿Existe una neutralidad social, económica, política, cultural en el patrimonio?. etc. Como plan de respuesta a estas interrogantes se propone entender al patrimonio desde una perspectiva dialéctica, asumiendo la dinámica de constitución de campo cultural patrimonial. Se presentará el caso de el Museo de Etnología y Antropología de Chile (1912-1929), como una institución que da cuenta del desarrollo del fenómeno patrimonial de principios del siglo XX, en tanto experiencia de una nueva forma de conceptualización y gestión de lo patrimonial y el museo.