Este nuevo libro de Amitai Etzioni, que constituye un verdadero punto de inflexión en los estudios sobre la materia, nos invita a reflexionar sobre cómo debería operar en la práctica una sociedad comunitaria y sobre qué valores debemos otogar a nuestras interacciones sociales si queremos lograr lazos comunales más fuertes y duraderos. \El texto extrae su título de esta máxima familiar: «Compórtate con los demás como quisieras que ellos se comportaran contigo». Pero considerada a la luz de toda una sociedad, la advertencia de la regla de oro se amplía y adopta esta formulación: «Respeta y apoya el orden moral de la sociedad como quisieras que la sociedad respetara y apoyara tu autonomía para vivir una vida plena». Porque uno de los más graves problemas que afronta la sociedad actual es que somos muchos aquellos a quienes nos preocupa la moral y el orden, pero también hay otros tantos que desconfían de la libertad por considerar que puede convertirse en una excesiva permisividad. En el análisis que realiza en este libro, Etzioni expone cómo podremos tener orden y autonomía siempre y cuando seamos capaces de crear un medio en el cual puedan prosperar tanto el individuo como la comunidad. Así, reconociendo que tanto el exceso de moral como el exceso de libertad pueden ser terribles amenazas para la salud de una sociedad, el autor muestra que en los últimos años hemos reaccionado de manera excesiva al suponer que debe existir un comercio entre moral y libertad. Esta necesidad, sostiene Etzioni, no existe, porque cuando el orden se basa fundamentalmente en compromisos morales y no en la ley, y cuando se considera la autonomía como la consecución de un lugar en el espacio social, ambas virtudes pueden reforzarse mutuamente. Y, en fin, éste es el marco en el que Etzioni estudia las implicaciones del futuro de la comunidad y explora las consecuencias políticas resultantes para gobiernos, grupos comunales y familias.