La herencia colonial -- Desintegración político-económica y reorganización colonial -- La formación capitalista dependiente: la república aristocrática y el enclave imperialista -- Leguía: consolidación de la dominación imperialista y emergencia de las fuerzas populares antioligárquicas -- La crisis de 1930 y el desarrollo orgánico de la lucha de clases -- Nuevo carácter de la penetración imperialista y cambios en la estructura social y política -- Crisis del régimen de dominación oligárquica.

Este libro se ha constituido en un clásico de las ciencias sociales peruanas debido a la claridad para describir e interpretar la construcción del Estado y la posibilidad de articular a los sectores sociales en relaciones más horizontales y democráticas. Teniendo como base un sólido conocimiento de la historia, Cotler identifica una constante que ha impregnado hondamente en el funcionamiento tanto de las instituciones oficiales como de las subjetividades políticas: las prácticas patrimoniales, las relaciones clientelistas, la propensión autoritaria o la herencia colonial son aquí categorías destinadas a señalar que las grandes transformaciones sociales ocurridas en el país no fueron parejas de cambios políticos que permitieran un nuevo ejercicio y una renovada imaginación de la comunidad.

América Latina: sociedad oligárquica y movimientos sociales