El texto se propone analizar las articulaciones existentes entre determinados rasgos de las publicaciones periódicas y los procesos modernizadores que tienen lugar en Chile entre la segunda mitad del siglo XIX (principalmente sus décadas finales) e inicios del XX. Se busca probar que en este periodo se constituye, en el ámbito de la prensa específicamente, y en conexión con una serie de nuevas realidades, un sistema de comunicación social propiamente tal, ya no puramente diluido o expresión de los grandes o pequeños poderes, con un grado e autonomía no conocido antes en nuestra historia. Este da cuenta de lógicas distintas o de fuerzas sociales en competencia pero ya no tiene ese carácter directamente instrumental o "simbiótico" distintivo de otros paisajes comunicacionales. Dicho sistema, que es tal no sólo por las dinámicas que lo singularizan sino también por su propia capacidad de elaboración o de construcción de artefactos comunicacionales, se confunde con lo que clásicamente se llama periodismo liberal o moderno.