Torcuato S. Di Tella, que presenta esta obra a los interesados en los vericuetos de la vida cívica mexicana, revela que el motivo que lo impulsó a emprender el estudio del laberinto mexicano de comienzos del siglo XIX fue la búsqueda de claves que le ayudaran a entender la política latinoamericana desde el punto de vista de un sociólogo con inclinaciones históricas y comparativas.\El autor centra su interés en la relación entre la estructura de clase y el sistema político, en particular las facciones, los partidos y los grupos corporativos e ideológicos que se disputaban el poder y que formaron las alianzas más complejas y desconcertantes. La pauta de estas asociaciones es el tema principal de este estudio, lo mismo que el grado y la forma de la participación del pueblo en lo que pareció ser una guerra de todos contra todos. Di Tella dice que estas combinaciones podían ser liberales o conservadoras, clericales o anticlericales o, en términos un tanto anacrónicos, de derecha o de izquierda.